Uma das terríveis verdades sobre o racismo na América é que as violentas mortes de Trayvon Martin, Sandra Bland, Michael Brown, Tamir Rice e tantas outras não foram suficientes para a maioria dos americanos exigir mudanças radicais. Agora, como milhões de brancos, finalmente, acordaram após os assassinatos de Ahmaud Arbery e George Floyd, deveríamos nos perguntar por que demorou tanto tempo.
Se formos honestos, vemos que somos cúmplices. Os governadores, prefeitos, policiais e promotores trabalham para nós e têm cumprido a agenda secular de nosso sistema de policiamento, que é proteger pessoas e propriedades brancas e intimidar e encarcerar pessoas negras. E você precisa apenas olhar para as primárias presidenciais democratas, que incluíram vários candidatos que construíram suas carreiras como “duras com o crime”, para ver que ambos os partidos participaram da opressão e do encarceramento em massa do povo negro.
O que vemos, se tivermos a coragem de vê-lo, é que estamos aqui há 400 anos e os brancos raramente exigem que nossos líderes desmantelem os sistemas de violência e opressão. Pense sobre isso. Os negros nunca estiveram seguros neste país, mas a maioria dos brancos vive a vida inteira sem nunca exigir que a violência que está sendo praticada em nosso nome chegue ao fim.
Até – talvez – agora.
Estamos em um momento extraordinário. Estamos sendo solicitados pelo Movimento de Vidas Negras a ouvir e aprender sobre o auxílio acidente – e desaprender tudo o que aprendemos sobre governança e policiamento. Nos pedem para ver esses sistemas com novos olhos e reconhecer que as boas pessoas brancas sustentam sistemas ruins que foram construídos para servir as pessoas brancas, e que isso é verdade, não importa o que esteja em nossos corações individuais.
A pequena cidade liberal, predominantemente branca em que moro, orgulha-se de um departamento de polícia tão progressivo que temos um chefe lésbico e carros de polícia híbridos. Mas nada disso importa para meus amigos negros, independentemente de quão educados, ricos ou bem-vestidos eles sejam. Quando vêem um carro da polícia no espelho retrovisor – híbrido ou não -, sentem medo. E, como muitos de nossos moradores responderam aos assassinatos recentes, observando com mais atenção, estamos aprendendo que nosso prefeito e chefe liberais permitiram que um oficial que foi processado por fazer comentários muito racistas se encarregasse de todas as contratações e promoções do departamento.
Tais revelações estão acontecendo em todos os lugares. E eles estão revelando uma verdade profunda: o racismo sistêmico continua sem controle e a maioria das pessoas brancas não se importa o suficiente para impedi-lo.
Porque uma das coisas que os brancos tendem a fazer é racismo sobre o que está em nossos próprios corações. Nós somos os bons, dizemos a nós mesmos, os liberais com boas intenções que ouvem e respondem e não são racistas.
Quando fazemos isso, não estamos ouvindo. Os negros sempre nos dizem que o racismo não se refere principalmente a indivíduos, mas a sistemas que foram construídos para servir e proteger os brancos às custas dos negros. O racismo é letal precisamente porque é sistêmico. Todas as instituições deste país – governança, bancos, educação, policiamento, política, esportes profissionais, negócios, medicina, etc. – têm em si o DNA da supremacia branca.
Construímos forças policiais pesadamente armadas e fortemente financiadas por medo, e essas forças são mortais para negros e indígenas e pessoas de cor. A polícia de Minneapolis adotou todo tipo de treinamento progressivo imaginável, mas ainda assim assassinou Philandro Castile e George Floyd.
Agora, milhões de nós estão acordando e finalmente estamos lendo livros de autores negros que documentam a história real desses Estados Unidos. Sim, como alguns observaram, é como se os brancos estivessem fazendo um exame para o qual nunca estudamos, mas também é realmente inspirador ver tantos de nós demonstrando vontade de aprender.
Agora vem a parte difícil. Porque a leitura de livros, embora necessária, não é suficiente para levar a sério o desmantelamento dos sistemas que sustentam a supremacia branca. Se o racismo sistêmico é a ameaça para a vida negra, é aí que devemos dedicar nossa atenção: desmantelá-lo em qualquer lugar que exista.
Não há solo sólido
Um dos desafios do momento, para os brancos, é que estamos vendo que não temos um terreno sólido sobre o qual nos apoiar. Em todo o país, instituições e figuras históricas que admiramos há muito tempo estão sendo chamadas a prestar contas. Estátuas estão sendo derrubadas não apenas dos escravos do sul, mas de Colombo e outros, como o frade franciscano do século 18 Junipero Serra, que contribuiu para o genocídio dos nativos americanos. Finalmente percebemos que a maioria dos Pais Fundadores possuía escravos. Universidades veneráveis como Princeton estão tendo que renomear institutos nomeados para racistas notórios como Woodrow Wilson. Cidades com o nome de supremacistas brancos genocidas estão sendo pressionadas a mudar seus nomes. O museu de história viva Plimoth Plantation está mudando seu nome para reconhecer a vila nativa que existia antes dos peregrinos.
Mas essa onda de responsabilidade não é apenas sobre o passado. Está se tornando um exame de quase todas as instituições, livros, escritores e histórias sobre quem somos como povo. E isso está se tornando muito, muito difícil para algumas pessoas brancas processarem. Em um grupo do Facebook ao qual pertenço, os fãs do querido escritor Wendell Berry (um herói meu) ficaram profundamente ofendidos por aqueles que criticam sua decisão de processar a Universidade de Kentucky para impedir que derrubassem um mural representando indivíduos escravizados.
“Onde isso vai acabar?” alguns perguntam. E a resposta difícil é: não será tão cedo. O que está sendo visto agora não pode ser invisível. E o que estamos vendo é evidência de nossa própria indiferença. Quantas vezes os bostonianos passaram pela estátua chocante de Lincoln com um negro libertado a seus pés? Quantos milhões passaram pela estátua racista de Teddy Roosevelt do lado de fora do Museu Americano de História Natural? Por quantos anos vimos as mascotes de equipes racistas como um fato da vida?
Mas pior que isso. Estamos percebendo, como Natalie Portman, que a polícia faz com que os brancos se sintam seguros, mas os negros sentem medo de suas vidas. Estamos aprendendo sobre o racismo desenfreado em todos os setores, de Hollywood à publicação. Estamos vendo que, embora os americanos brancos tenham criado uma riqueza enorme nas décadas após a Segunda Guerra Mundial – cerca de US $ 68 trilhões estão sendo repassados pelos baby boomers -, redefinindo o racismo sistêmico nos bancos, imóveis e emprego, excluindo os americanos negros que a rede média vale para famílias afro-americanas não imigrantes na região da Grande Boston é de US $ 8.
O racismo sistêmico está em toda parte e nós o ignoramos, porque o sistema funciona para nós e não tivemos a empatia coletiva de brancos para exigir um país melhor. Quando, em janeiro, compartilhei reportagens sobre racismo desenfreado no departamento de polícia de Pete Buttigieg, fui criticado por ser divisivo. Não importava que o Black Lives Matter South Bend estivesse exigindo que ele desistisse; a maioria dos eleitores brancos não quis ouvir, assim como a maioria ignorou pedidos semelhantes de Amy Klobuchar desistir de seu registro como promotora.
Esta é a dolorosa verdade: vimos o racismo, mas optamos por ignorá-lo porque tínhamos outras preocupações. E nossa cumplicidade faz deste um momento muito difícil para muitos de nós.
O que vem depois?
Historicamente, duas coisas acontecem neste momento. A primeira é que os sistemas sob ataque tentam cooptar demandas por mudanças radicais com o uso de janelas. Estamos vendo tudo isso como prefeitos pintando o Black Lives Matter nas ruas, recusando-se a fazer cortes orçamentários significativos, e como as marcas se apressando para provar sua ousadia, apesar dos fracos registros de diversidade e inclusão. (Nem me inicie na NFL.)
A segunda é que os brancos voltam a dormir. É difícil permanecer engajado quando percebemos que é uma maratona, não algumas semanas de ação, e quando enfrentamos tantas verdades difíceis. Como nossas identidades estão tão intimamente ligadas à mitologia da bondade essencial de nosso país e à nossa bondade essencial, a perda dessa identidade pode parecer bastante profunda e perturbadora. O desejo de desligar é forte.
Mas temos, neste momento, uma oportunidade de permanecer acordado. Parte de finalmente crescer como brancos está sentada com um desconforto real sobre o passado e o presente – assim como nossa história e nossos heróis. Se estivermos na defensiva ou chateados, podemos optar por sentar com essa dor e ver o que podemos aprender. É a única maneira de nos libertarmos, e a única maneira, como Langston Hughes escreveu, de deixar a América ser a América novamente.
Este é o nosso teste. Permanecemos acordados e exigimos mudanças radicais, ou voltamos a dormir?